En suivant le cours du fleuve, venez découvrir les châteaux de la Loire : demeures Renaissance, forteresses médiévales, patrimoine bâti inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. Rois, artistes et auteurs célèbres ne s'y sont pas trompés. Séduits par la Loire, ils furent nombreux à élire domicile sur les rives ligériennes. Chacun de ces monuments a de belles histoires à vous raconter. Nous avons sélectionné pour vous quelques visites parmi les innombrables qu'offre le Val de Loire consacré par l'UNESCO.
 

Votre promenade débute à Sully-sur-Loire. Le duc de Sully (1560-1641), ministre du roi Henri IV, le plus célèbre de ses propriétaires, vous «ouvre les portes» de son château, forteresse médiévale du XIVe siècle. Plus tard, c'est ici que Voltaire trouva refuge lorsqu'il fut contraint de s'éloigner de Paris en raison de son esprit provocateur.
En aval, Orléans, cité de Jeanne d'Arc, conserve le souvenir de sa libératrice. Hôtels particuliers, quartiers anciens et quais de Loire composent un circuit-découverte varié.
Poursuivez votre route vers Chambord. De sa relation avec le fleuve, cette localité conserve un port, celui de Saint-Dyé-sur-Loire où étaient débarqués les matériaux nécessaires à sa construction. Incontournable chef d'œuvre de la Renaissance, le château de Chambord, résidence de François Ier, est aussi le berceau d'une vie sauvage où se côtoient cerfs et sangliers.
Grand plongeon dans l'histoire devant cet autre bijou de la Renaissance : le château de Blois. Il se présente comme la résidence favorite des rois de France : Louis XII, François 1er, Catherine de Médicis notamment, y vécurent, et c'est en ces murs que le Duc de Guise fut assassiné.

A quelques encablures, le château de Chaumont-sur-Loire domine le fleuve sur la rive gauche. A la mort d'Henri II, son épouse Catherine de Médicis achète ce monument et somme sa rivale Diane de Poitiers de l'échanger contre celui de Chenonceau.
Depuis 1992, dans le parc du château, le Festival International des Jardins met en avant la création de nombreux jardins autour d'un thème différent chaque année.
Faites une halte à Amboise et pénétrez dans le château qui fut l'un des nombreux logis de François Ier et celui de Charles VIII. Léonard de Vinci qui vécut au Clos Lucé repose dans la chapelle du château.
A Villandry, allez voir du côté des jardins Renaissance. Réalisés en terrasses, on les parcourt en passant du chou au buis, de la citrouille aux fleurs avec, au centre, une pièce d'eau pour vous rafraîchir les idées. Quant au château, achevé en 1536 par Jean Le Breton, ministre de François Ier, il fut le dernier des monuments Renaissance bâtis dans le Val de Loire.
Situé en Touraine, Azay-le-Rideau fera partie de votre périple. Vous aimerez flâner dans ce château qui symbolise le charme Renaissance des demeures italiennes. A la belle saison, découvrez-le de façon insolite lors du parcours-spectacle nocturne «Songes et lumières».
Le voyage en région Centre, le long de la Loire, s'achève par la forteresse de Langeais. Incontestablement médiéval, l'édifice baisse la garde le temps d'une visite : franchissez son pont-levis en parfait état de marche. Puis, poussez les portes de ce château où Charles VIII et Anne de Bretagne célébrèrent leur mariage.

La Loire continue son cours et avec elle, le défilé de ses sites prestigieux. Vous pouvez poursuivre votre voyage et visiter l'abbaye de Fontevraud et les châteaux de Saumur, d'Angers...

De part et d'autre de la Vallée de la Loire, au nord et au sud, les cathédrales de Chartres et de Bourges, joyaux de l'art gothique, sont elles aussi inscrites au Patrimoine mondial de l'UNESCO.