La taille est un concept relatif dans le Montana. Les montagnes ici pourraient certainement être qualifiées de grandes. Mais d’une manière ou d’une autre, cela ne semble pas être une manière adéquate de décrire des plages qui atteignent des milliers de pieds vers le ciel et s’étendent sur des centaines de kilomètres à l’horizon. Big Sky Country, comme on l’appelle familièrement, est en fait un euphémisme. L’inverse est vrai des centres de population à travers l’État. Bozeman (avec une population d’environ 56 000) et Missoula (avec une population d’environ 75 000) ne sont pas seulement “grandes” selon les normes locales ; elles sont considérées comme des villes majeures dans cette partie du monde.
Pourtant, pour beaucoup d’étrangers, n’importe où dans le Montana est une petite ville. Ainsi, en compilant une liste des meilleures petites villes du Montana, nous ne nous contentons pas d’aborder le nombre de résidents dans ces endroits respectifs. Au lieu de cela, cette collection prend en compte l’aspect et la sensation de ce qui rend un petit endroit tellement plus grand que la somme de ses parties. Le charme d’une petite ville est une grande partie de ce qui rend cet État si génial, et vous le trouverez en gros dans ces adorables destinations du Montana.
Poisson blanc
À environ une heure de route à l’ouest de l’entrée principale de Glacier, cette ville pittoresque a longtemps servi de porte d’entrée non officielle du parc national. Aujourd’hui, un nombre croissant de visiteurs s’attardent, validant sa valeur en tant que destination à part entière. Whitefish est perché à l’ombre des Rocheuses du Nord, au pied de son lac éponyme immaculé. Ce positionnement privilégié permet un accès facile à toutes sortes de jeux extérieurs, quelle que soit la saison. Et une promenade dans ses rues animées du centre-ville offre un portail vers une collection étonnamment cosmopolite d’options de restauration et de boissons savoureuses. Découvrez le Loula’s Cafe pour le déjeuner, le Tupelo Grille pour le dîner et le Great Northern Bar & Grill pour un dernier verre.
Hamilton
Le centre-ville de Hamilton, au cœur de la vallée de Bitterroot, est un exemple de carte postale du charme d’une petite ville. Les façades de Main Street semblent en grande partie inchangées depuis la fondation du lieu vers la fin des années 1800. Prenez le temps de visiter le musée du comté de Ravalli, qui présente l’art local et l’histoire de la région. Ensuite, dégustez une cuisine saine chez Suzette’s Organics ou savourez des plats de pub chez Bitter Root Brewing, où 16 bières maison sont toujours à la pression et changent au fil des saisons.
Livingstone
À présent, vous savez probablement tout sur Bozeman. Comme le fait la majeure partie du pays, comme en témoigne la hausse du coût de l’immobilier dans l’enclave en vogue. Mais à environ 25 miles à l’est le long de l’Interstate 90, Livingston offre un charme enviable avec une fraction du battage médiatique. La destination d’environ 8 000 résidents toute l’année se trouve le long de la rivière Yellowstone, au pied de la Paradise Valley, qui est aussi pittoresque que son nom l’indique. Faites le tour des rues, discutez avec des habitants sympathiques et découvrez leur véritable passion sportive au Fly Fishing Discovery Center. Il abrite également le Yellowstone Gateway Museum, l’endroit idéal pour en savoir plus sur le parc national vieux de 150 ans avant de faire le trajet d’une heure jusqu’à son entrée nord-ouest. Assurez-vous simplement d’obtenir des morceaux de steak de premier choix au Rib & Chop House du Montana avant de partir.
Yellowstone ouest
Comme son nom l’indique, cet ancien arrêt de chemin de fer centenaire jouxte l’entrée ouest du plus ancien parc national du monde. En fait, c’est la ville la plus proche de Yellowstone dans les trois États qu’elle occupe. Et il fait un excellent travail de préservation d’un motif Far West. Il y a le Grizzly & Wolf Discovery Center, offrant aux visiteurs une chance de voir des animaux vivants et d’en apprendre davantage sur leurs efforts de conservation. Vous pourriez même apercevoir des troupeaux sains de wapitis ou de buffles errant à la périphérie de la ville. Il peut y avoir beaucoup de monde dans la chaleur de l’été, mais venez en hiver et vous serez au cœur du pays de la motoneige. Les locations sont disponibles dans une demi-douzaine d’avant-postes.
Ennis
Ennis a certainement beaucoup à faire pour une ville de moins d’un millier d’habitants. Sa rue principale traverse la rivière Madison – un pays des merveilles pour la pêche à la mouche – et abrite une demi-douzaine de tavernes et de saloons, en plus d’une distillerie artisanale et d’une fontaine à soda à l’ancienne pour ceux qui recherchent quelque chose d’un peu plus doux. La plupart des bâtiments du centre-ville présentent des façades en bois, évoquant une atmosphère de Far West. Il est mis en valeur de façon grandiose par la toile de fond : trois chaînes de montagnes distinctes planant au-dessus de l’horizon dans toutes les directions.
Virginie-Ville
Non loin d’Ennis se trouve cet ancien centre de la ruée vers l’or du XIXe siècle dans la région. À son apogée en 1865, il a attiré plus de 10 000 prospecteurs à la recherche d’un morceau de l’action. De nos jours, il sert de machine à voyager dans le temps à cette époque, permettant aux visiteurs de regarder des démonstrations de forgeron en direct et des recréations historiques, ou même de chercher de l’or par eux-mêmes. Un quartier historique national depuis 1961, c’est une tranche vivante et respirante du passé pionnier du Montana.
Stevenville
Fondée en 1841 sous le nom de St. Mary’s Mission, cette petite ville se distingue comme le premier établissement permanent non autochtone de tout le Montana. En fait, il est plus vieux que l’État d’environ 48 ans. Aujourd’hui, cette histoire est exposée dans l’architecture le long de Main Street, et la mission d’origine est toujours debout. Niché contre les rives de la rivière Bitterroot, c’est un endroit idéal pour admirer la flore et la faune locales – il suffit de faire une courte randonnée sur les sentiers d’interprétation du Lee Metcalf National Wildlife Refuge. Si vous avez soif, retournez au centre-ville et sirotez des spiritueux de la distillerie Montana, où la vodka primée est distillée à partir de betteraves à sucre indigènes.
Loge rouge
La plupart des visiteurs arrivent ici par la route Beartooth, une merveille de 68 milles traversant la chaîne de montagnes éponyme en direction de l’entrée nord-est de Yellowstone. C’est un road trip mémorable à coup sûr, et que vous ne pouvez faire que pendant les mois d’été. Assurez-vous simplement de faire plus que simplement passer par Red Lodge en cours de route. Cette destination idyllique d’environ 2 300 habitants abrite des niveaux de charme disproportionnés. L’historique Broadway traverse le centre-ville et est bordé de galeries d’art, de restaurants artisanaux et de son propre magasin de bonbons.
Glendive
Cette ancienne ville ferroviaire est la seule entrée de l’est du Montana à figurer sur la liste. En tant que tel, le terrain est bien moins montagneux que le reste. Néanmoins, les amoureux de la nature seront séduits par la beauté austère du parc d’État de Makoshika. Il abrite des formations rocheuses ressemblant à des totems et des restes fossiles d’origine préhistorique. Vous aurez un meilleur aperçu de ce dernier au Glendive Dinosaur & Fossil Museum au cœur de la ville. Si vous n’avez pas encore fait le plein de rock, rendez-vous à Hell Creek Music & More, un magasin de guitares indépendant. Le long de ces rues, à cheval sur la rivière Yellowstone, vous trouverez également une bourse au bétail, une boutique de taxidermie et The Gust Hauf, une brasserie remplie d’éphémères locaux.
