Nous connaissons tous la Floride comme un endroit où les rêves deviennent réalité, mais peu réalisent que cela peut inclure le rêve d’être une cow-girl – ou une pionnière – pour le week-end.
Drapé de chênes et parsemé de bétail, Westgate River Ranch Resort & Rodeo est une institution de longue date du centre de la Floride, mais il est toujours passé inaperçu, du moins par rapport aux parcs Disney à une heure au nord. Cependant, c’est sans doute tout aussi excitant : au River Ranch de 1 700 acres, destiné aux familles et aux groupes, vous pouvez participer à toutes les activités de plein air dont vous avez toujours rêvé (équitation, pêche, promenades en foin, tir au pigeon d’argile, tir à l’arc, caresses ferme) et d’autres que vous n’avez pas (promenades en buggy des marais et en hydroglisseur, saut à l’élastique, conduite d’un taureau mécanique).
Situé sur un terrain autrefois utilisé par des cow-boys pirates lors de rassemblements de bétail, River Ranch a été construit dans les années 1960, puis a changé de mains à quelques reprises avant que Westgate Resorts ne l’achète en 2001. Au fil des ans, il est devenu le plus grand ranch à l’est du Mississippi, avec une marina à service complet, un parc d’aventure, un restaurant, un salon, une piste d’atterrissage, une chapelle, une piscine et même le rodéo le plus ancien de Floride – un moment fort de l’expérience River Ranch tous les samedis soirs.
Le ranch est indéniablement au milieu de nulle part (la petite ville la plus proche, Lake Wales, est à environ une demi-heure), mais tout ce dont vous avez besoin pour une aventure dans la nature sauvage de la Floride se trouve sur place : Village Shops, une sorte de centre-ville , dispose d’un magasin général, d’un bureau de poste, d’un centre de fitness et même d’une boutique western où vous pouvez acheter des bottes de cow-boy et des chapeaux pour vous habiller.
Avec toutes les activités disponibles, votre visite peut être aussi riche en action que vous le souhaitez, mais laissez le temps de vous détendre dans le cadre extérieur serein, surtout au coucher du soleil, lorsque toute la campagne semble briller. (Astuce : mieux apprécié autour d’un feu de camp, s’mores à la main.) Le niveau d’accès au confort des créatures est également à vous de choisir : les hébergements vont de l’immersion totale dans la nature – camping primitif ou sous tente plate-forme – aux sites de camping-car, chambres et suites en lodge , chalets et chalets.
Le véritable attrait, cependant, est le glamping. River Ranch propose plusieurs options de glamping, dont une qui vient de faire ses débuts: à partir de mars 2021, les visiteurs peuvent essayer une vision moderne de la vie de pionnier en réservant un Luxe Conestoga Wagon, essentiellement une chambre rustique-chic autonome construite pour ressembler aux wagons couverts utilisés pendant le 1700 et 1800 pour transporter de lourdes charges à cheval.
Les wagons sont suffisamment confortables pour apaiser le voyageur d’aujourd’hui tout en offrant une dose de vie dans les Prairies avec une vue imprenable sur les grands espaces et un ensoleillement incessant. Pourtant, la différence entre l’expérience pionnière et la vôtre est importante : les voyageurs d’autrefois n’ont peut-être pas eu droit à des livraisons de café et de pâtisseries le matin ou à un bac à glace extérieur rempli quotidiennement (sans parler des draps de luxe et de la douche à l’italienne), mais tu le seras. Assez proche, je dirais.
D’autres options de glamping uniques incluent des tentes de glamping (le confort d’une chambre d’hôtel basique mais sous une tente en toile permanente et avec des salles de bains communes à proximité), des tentes de glamping de luxe (avec une salle de bain privée) et des tipis de luxe, de belles structures de style amérindien inspirées par les lieux d’habitation traditionnels des groupes indigènes des Grandes Plaines.
Le camping de base à River Ranch a ses charmes, mais aller au luxe comporte de nombreux avantages, y compris une voiturette de golf attribuée (tous les autres reçoivent une voiturette de golf selon le principe du premier arrivé, premier servi), des billets de rodéo VIP, toutes les activités du complexe incluses , et même un feu de camp allumé tous les soirs par le personnel, avec un kit de s’mores contenant tout ce dont vous avez besoin pour faire rôtir un dessert appétissant.
Que vous visitiez River Ranch pour une aventure complète, un sommeil paisible sous les étoiles ou pour renouer avec votre famille et vos amis dans une version bien aménagée des grands espaces – ou tout ce qui précède – vous partirez avec de bons souvenirs et une nouvelle envie de lever votre chapeau et de dire “Bonjour”.
