Le château du Haut-Koenigsbourg est une forteresse médiévale perchée à environ 757 mètres d’altitude sur la commune d’Orschwiller (Bas-Rhin), entre Sélestat et Colmar. Mentionné dès 1147, ruiné en 1633 puis reconstruit de 1900 à 1908 pour l’empereur Guillaume II, il se visite toute l’année sauf quelques jours fériés. Comptez 1 h 30 à 2 heures sur place et vérifiez horaires et tarifs sur le site officiel avant de partir.
Vous préparez une sortie en Alsace et le nom du château du Haut-Koenigsbourg revient partout ? C’est normal : avec environ un demi-million de visiteurs par an, il fait partie des monuments les plus fréquentés de la région. Sa silhouette de grès rose domine la plaine d’Alsace, et par temps clair le regard file jusqu’à la Forêt-Noire, voire jusqu’aux Alpes. Ce guide réunit l’essentiel pour comprendre le site et organiser la visite : localisation, grandes dates, parcours intérieur, budget, accès depuis la France ou l’étranger, et les faux pas qui reviennent chez les visiteurs.
Où se trouve le château du Haut-Koenigsbourg à Orschwiller ?
Le monument occupe un éperon rocheux du massif des Vosges, le Stophanberch, sur le ban communal d’Orschwiller, dans le Bas-Rhin. Il se situe à environ 12 km à l’ouest de Sélestat, 26 km au nord de Colmar et 55 km au sud de Strasbourg. Depuis l’autoroute A35, les sorties 17 (par Kintzheim) et 18 (par Saint-Hippolyte) mènent à une route forestière en lacets qui grimpe jusqu’au parking.
Cette position n’a rien d’un hasard. Au Moyen Âge, la forteresse surveillait deux axes majeurs : la route nord-sud du vin et du blé, et celle de l’argent et du sel qui franchissait les Vosges vers la Lorraine. Aujourd’hui, l’altitude a une conséquence très concrète pour le visiteur : il fait souvent 4 à 6 degrés de moins qu’à Sélestat, et le brouillard peut envelopper le sommet alors que la plaine est ensoleillée.
900 ans d’histoire du Haut-Kœnigsbourg, des Hohenstaufen à Guillaume II
La première mention écrite remonte à 1147, sous le nom d’Estufin castrum, lorsque la famille impériale des Hohenstaufen contrôle le lieu. Le château change ensuite plusieurs fois de mains. Au XVe siècle, devenu un repaire de chevaliers pillards, il est assiégé et détruit en 1462 par une coalition de villes alsaciennes. Les comtes de Thierstein le reconstruisent alors en l’adaptant à l’artillerie : murs plus épais, bastions, plateformes de tir.
En 1633, pendant la guerre de Trente Ans, les troupes suédoises l’assiègent et l’incendient. Il reste en ruine pendant plus de deux siècles et devient un décor romantique prisé des peintres. Classé monument historique en 1862, il est racheté par la ville de Sélestat en 1865, qui l’offre en 1899 à l’empereur Guillaume II, l’Alsace étant alors allemande depuis 1871.
Le Kaiser confie la reconstruction à l’architecte Bodo Ebhardt. Le chantier dure de 1900 à 1908 et vise à restituer l’état du château vers 1500, à partir de fouilles, de comparaisons avec d’autres forteresses et d’une bonne part d’interprétation. Le monument est inauguré le 13 mai 1908. La démarche rappelle celle de Viollet-le-Duc au Château de Pierrefonds, autre reconstitution spectaculaire du XIXe siècle qui divise encore les historiens entre fidélité archéologique et vision idéalisée.
Après la Première Guerre mondiale, le traité de Versailles de 1919 fait du château une propriété de l’État français. En 1937, Jean Renoir y tourne des scènes de La Grande Illusion. Depuis 2007, la propriété est passée à la collectivité départementale, aujourd’hui la Collectivité européenne d’Alsace.
| Date | Événement clé au Haut-Koenigsbourg |
|---|---|
| 1147 | Première mention écrite (Estufin castrum) |
| 1462 | Siège et destruction par les villes alsaciennes |
| 1479 environ | Reconstruction par les comtes de Thierstein |
| 1633 | Incendie lors de la guerre de Trente Ans |
| 1899 | Don de la ruine à Guillaume II par Sélestat |
| 1900 à 1908 | Reconstruction par Bodo Ebhardt |
| 1919 | Passage à l’État français |
| 2007 | Transfert au département du Bas-Rhin |
Le parcours de visite du château du Haut-Koenigsbourg, salle par salle
La visite libre suit un circuit fléché qui monte progressivement de la basse cour vers les logis seigneuriaux. Les points forts :
- La porte des Lions et le pont-levis : l’entrée principale, avec ses armoiries, donne le ton défensif du lieu.
- La basse cour : auberge, forge, moulin à vent restauré et écuries rappellent que le château vivait en quasi-autarcie.
- Le logis et la cuisine : grande cheminée, poêles en faïence et mobilier évoquent la vie quotidienne autour de 1500.
- La salle du Kaiser : la pièce la plus décorée, avec l’aigle impérial et la devise de Guillaume II « Ich werd es nicht vergessen » (Je ne l’oublierai pas), allusion au don de la ruine.
- La salle d’armes : armures, arbalètes et armes d’hast issues de collections anciennes.
- Le grand bastion : pièces d’artillerie reconstituées et panorama sur la plaine d’Alsace et le massif vosgien.
- Le jardin médiéval : plantes médicinales, potagères et aromatiques cultivées comme à la fin du Moyen Âge.
Des visites guidées et des animations ponctuelles (festival Châteaux et légendes, Rendez-vous aux jardins, journées thématiques) complètent l’offre selon le calendrier publié par le château. Pour les enfants, des livrets-jeux sont généralement proposés à l’accueil.
Horaires, tarifs et durée : préparer sa visite du Haut-Koenigsbourg en 2026
Le château ouvre presque toute l’année, mais les horaires varient selon les saisons. Les données ci-dessous reprennent l’organisation habituelle observée ces dernières années ; elles sont indicatives et peuvent évoluer, notamment lors des travaux ou des périodes de fêtes.
| Période | Horaires habituels |
|---|---|
| Janvier à mars | 9 h 30 à 12 h, puis 13 h à 17 h (fermeture méridienne) |
| Avril à juin, septembre à décembre | 9 h 30 à 17 h ou 18 h selon le mois |
| Juillet et août | 9 h à 19 h |
| Jours de fermeture | 1er janvier, 1er mai et 25 décembre |
Côté budget, le billet plein tarif tourne autour d’une dizaine d’euros pour un adulte, avec un tarif réduit pour les jeunes et la gratuité pour les plus petits. Les porteurs du Pass’Alsace bénéficient d’un accès inclus. En haute saison, l’achat en ligne est recommandé pour éviter la file d’attente au guichet. La dernière entrée se fait en général 45 minutes avant la fermeture.
Pour la durée, prévoyez 1 h 30 en visite libre rapide, 2 heures si vous lisez les panneaux et profitez du jardin, et davantage avec une visite guidée ou un événement. Le site comporte de nombreux escaliers et sols pavés : l’accès en fauteuil roulant reste limité à certaines parties.
Rejoindre le Haut-Koenigsbourg depuis l’étranger : visa, aéroports et transports
Le monument attire beaucoup de voyageurs venus d’Allemagne, de Suisse, mais aussi d’Asie et d’Amérique. L’Alsace fait partie de l’espace Schengen : les ressortissants de l’Union européenne et de la Suisse circulent avec une carte d’identité valide, tandis que les voyageurs d’un pays soumis à visa doivent disposer d’un visa Schengen de court séjour avant le départ. Les règles dépendant de la nationalité et évoluant régulièrement, il est prudent de les vérifier auprès du consulat de France compétent.
Trois aéroports permettent d’approcher le site : Strasbourg-Entzheim, l’EuroAirport Bâle-Mulhouse-Fribourg (environ une heure de route) et Francfort pour les vols long-courriers. En train, la gare de Sélestat est la porte d’entrée la plus pratique ; une navette saisonnière la relie au château pendant la belle saison, avec des horaires à consulter avant de partir. Sans voiture hors saison, le taxi depuis Sélestat reste la solution la plus simple.
Sept erreurs à éviter au château du Haut-Koenigsbourg
Ce sont surtout des détails logistiques qui gâchent la journée, rarement le monument lui-même.
- Arriver vers 11 h un dimanche d’été : parking saturé, files au guichet et salles bondées. L’ouverture ou la fin d’après-midi sont plus calmes.
- Sous-estimer le froid et le vent : à plus de 750 mètres, une veste est utile même en mai ou en septembre.
- Venir en chaussures lisses : pavés, marches inégales et rampes en pente demandent de bonnes semelles.
- Oublier la pause de midi en hiver : de janvier à mars, la billetterie ferme en milieu de journée.
- Prendre une poussette encombrante : un porte-bébé est bien plus pratique dans les escaliers.
- Croire visiter un château « dans son jus » : l’essentiel des volumes date de la reconstruction de 1900 à 1908, ce qui fait justement l’intérêt historique du lieu.
- Enchaîner trop d’activités : la Montagne des Singes et la Volerie des Aigles, à Kintzheim, se combinent bien avec le château, mais trois sites dans la même journée deviennent vite épuisants pour des enfants.
Autour d’Orschwiller : prolonger le séjour après le Haut-Kœnigsbourg
Au pied de la montagne commence la route des vins d’Alsace. Bergheim, Ribeauvillé, Riquewihr ou Kaysersberg sont à moins de 30 minutes en voiture, avec leurs maisons à colombages et leurs caves de riesling ou de gewurztraminer. Les randonneurs peuvent rejoindre à pied les ruines de l’Oedenbourg, aussi appelé Petit-Koenigsbourg, ou suivre les sentiers balisés par le Club vosgien.
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Château du Haut-Koenigsbourg : les interrogations des visiteurs
Le château du Haut-Koenigsbourg est-il ouvert en hiver ?
Oui, il reste ouvert de janvier à mars avec des horaires réduits et une fermeture entre 12 h et 13 h. Il ferme seulement le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre. La neige peut toutefois compliquer l’accès par la route forestière.
Qui a fait reconstruire le Haut-Koenigsbourg ?
L’empereur allemand Guillaume II, à qui la ville de Sélestat avait offert la ruine en 1899. Les travaux, menés par l’architecte Bodo Ebhardt, se sont déroulés de 1900 à 1908.
Le Haut-Koenigsbourg se trouve-t-il dans le Haut-Rhin ou le Bas-Rhin ?
Il se situe dans le Bas-Rhin, sur la commune d’Orschwiller, tout près de la limite avec le Haut-Rhin. C’est pourquoi on l’associe souvent à Colmar autant qu’à Sélestat.
Peut-on monter au château à pied depuis la plaine ?
Oui, des sentiers balisés partent notamment de Kintzheim, Saint-Hippolyte ou Orschwiller. Comptez environ 1 h 30 à 2 heures de montée selon le point de départ, avec un dénivelé sensible.
Les chiens sont-ils admis au château ?
Les animaux ne sont en principe pas acceptés à l’intérieur du monument, à l’exception des chiens d’assistance. Mieux vaut confirmer la règle en vigueur auprès de l’accueil avant de venir.
Quel film célèbre a été tourné au Haut-Koenigsbourg ?
Jean Renoir y a tourné en 1937 plusieurs scènes de La Grande Illusion, avec Jean Gabin et Erich von Stroheim. La forteresse y sert de cadre au camp de prisonniers des officiers français.