Dollywood, l’un des meilleurs complexes de parcs à thème du pays, est sur le point de devenir encore meilleur. Aujourd’hui, la destination de parc à thème Pigeon Forge, Tennessee, a annoncé une campagne d’investissement d’un demi-milliard de dollars sur 10 ans commençant par un nouveau complexe – Dollywood’s HeartSong Lodge and Resort, qui devrait ouvrir ses portes en 2023. Avant ce projet passionnant, nous avons parlé à Dolly Parton, propriétaire et légende de la musique country, pour expliquer pourquoi elle s’est lancée dans l’industrie des parcs à thème et l’incroyable croissance de Dollywood.
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Depuis les années 1980, Dollywood a diverti les invités avec ses manèges, ses attractions et bien sûr, beaucoup de musique. Depuis cette ouverture, Parton a déclaré : « Nous avons parcouru un long chemin, bébé ! Cela a toujours été mon rêve, bien sûr, et je me souviens que lorsque nous avons ouvert pour la première fois, j’avais peur que personne ne se présente, et maintenant nous sommes trop inquiet [are] va apparaître … C’est pourquoi nous devons toujours continuer à nous développer. » Alors, qu’est-ce qui a poussé la légende de la musique country à vouloir s’impliquer dans le secteur des parcs à thème? Dolly Parton s’est associée à Herschend Family Entertainment en 1986 pour transformer ce qui était Silver Dollar City à Dollywood. Selon la native du Tennessee, tout était une question d’héritage, de famille et de création d’emplois dans la région. Elle déclare : « J’ai toujours voulu avoir quelque chose de spécial à laisser derrière moi et des emplois pour mon peuple. Il y a tellement d’entre eux – ceux qui aiment chanter et chanter, il y a une place pour eux, et les autres qui aiment travailler, il y a une place pour eux… Il s’agissait de créer des emplois pour les gens de cette région.
Et Dollywood a certainement tenu ses promesses, avec des millions de visiteurs annuels qui affluent pour découvrir le parc à thème. L’orientation familiale de Dollywood l’a rendu unique depuis le début, selon Parton, car il y a vraiment quelque chose pour tout le monde. Les parents peuvent amener « leurs petits, leurs cadets et même leurs adolescents » et profiter d’attractions et de manèges adaptés à tous les âges. Elle ajoute : « Je pense vraiment que tout notre parc crie : ‘Amène ta famille, tout le monde peut s’amuser !' »
Et cela ne signifie pas seulement qu’il existe des manèges pour toutes les tailles, tous les âges et tous les niveaux de sensations fortes ; Dollywood ne serait pas le parc que les gens connaissent et aiment sans toutes les influences musicales et performances. « C’est ce que je veux faire – nous devons avoir la musique. Ce serait un peu fou, n’est-ce pas, pour nous de ne pas faire un peu de tout. Et j’aime le fait que puisque je fais toutes sortes de choses de la musique – de la country, de la montagne, du bluegrass, du gospel et du rock n’ roll, j’ai fait un peu de tout – nous avons un peu de tout cela dans le parc », explique Parton.
En ce qui concerne le choix d’une attraction, d’un événement ou d’un parc préféré, Parton adore tout : « C’est proche et cher pour moi – c’est comme avoir des enfants – vous en avez [that are] plus jolies que les autres, mais vous les aimez toutes et vous pensez qu’elles sont toutes jolies, n’est-ce pas ? J’aime tout dans le parc, donc c’est difficile pour moi de choisir une chose en particulier. »
Parton et l’équipe de Dollywood proposent constamment de nouvelles expériences pour les clients, y compris les nouveaux spectacles de lumière Intel Drone pendant les douces nuits d’été de Dollywood et le nouveau complexe à venir. Le spectacle comprendra près de 400 drones et feux d’artifice pour un événement spectaculaire lors de la fête d’été du parc.
Parton est enthousiasmé par ce nouveau complexe – la première étape de cette expansion d’un demi-milliard de dollars – affirmant que les clients peuvent s’attendre à des expériences familiales amusantes dans un cadre magnifique et rustique inspiré d’un lodge. Le HeartSong Lodge and Resort de Dollywood proposera 302 chambres nichées dans les Great Smoky Mountains et une expérience de lodge réinventée où les clients seront inspirés pour trouver et entretenir leurs propres « chansons de cœur », selon une déclaration partagée avec Voyage + Loisirs. Les hauts plafonds, les poutres apparentes et les textures naturelles sur les cinq étages de l’hôtel complèteront la beauté naturelle des Great Smoky Mountains, et les suites familiales spacieuses et les chambres avec lits superposés offriront un hébergement adapté aux couples, aux familles et aux groupes de voyageurs multigénérationnels.
Il y aura même des suites à thème et des chambres loft pour ceux qui recherchent un lieu de séjour unique dans le complexe du parc à thème. Les autres caractéristiques révélées aujourd’hui comprennent un atrium avec des fenêtres de quatre étages inspirées des lanternes, des piscines intérieure et extérieure et une crique extérieure avec des espaces de rassemblement, un foyer commun et un porche avec moustiquaire.
Dollywood’s HeartSong Lodge and Resort sera l’ultime escapade familiale à Smoky Mountain, le complément parfait à la destination en pleine croissance. Depuis 2010, la société Dollywood a investi plus de 220 millions de dollars dans ses propriétés, y compris de nouveaux manèges, attractions et le DreamMore Resort and Spa de Dollywood, déjà classé parmi les meilleurs hôtels du Sud, selon T+L lecteurs.
Elizabeth Rhodes est rédactrice numérique associée chez Travel + Leisure qui aime tout ce qui concerne les parcs à thème. Suivez ses aventures sur Instagram @elizabetheverywhere.