J’ai vérifié pour la énième fois l’horaire sur le quai du train à Gdańsk, en Pologne, et j’ai de nouveau regardé la voie de haut en bas. J’étais à peu près sûr que mon train aurait dû être là maintenant, quand un local est venu vers moi et m’a demandé, “Varsovie?” J’ai hoché la tête. Elle a pointé la voie opposée derrière moi.
Bien qu’ils aient voyagé en train sur quatre continents, les systèmes ferroviaires du monde diffèrent tellement qu’ils peuvent être difficiles à naviguer, surtout lorsqu’il y a une barrière linguistique. Il y a eu la fois où un train s’est arrêté dans une petite ville entre Berlin et Prague, et tout le monde est descendu sauf moi et mes amis (il s’avère qu’il y avait des travaux et nous avons tous dû prendre un bus jusqu’au prochain arrêt). Il y a eu aussi la fois où je suis tombé au sol en descendant à Puno, au Pérou (il est clair que mon mal des transports ne s’est pas adapté à l’altitude), et la fois où j’ai reçu un billet enfant pour le train à grande vitesse de Taiwan quand j’étais bien dans mes 30 ans (enfin, je a été poser des questions ennuyeuses à mon père dans mon mandarin élémentaire).
Mais la récompense de faire l’expérience d’un voyage lent lors d’un voyage en train vaut bien quelques mésaventures (qui peuvent faire de belles histoires plus tard). Et il n’y a sans doute pas de meilleur moyen de se connecter avec un lieu qu’en s’asseyant et en se relaxant tout en admirant les sites entre les destinations.
“Planifiez, planifiez, planifiez”, déclare Nadine Koszler, responsable marketing d’Eurail Voyage + Loisirssur la préparation de votre première sortie. “Mais permettre la spontanéité et la flexibilité.”
Pour vous assurer que votre voyage reste sur la bonne voie, voici 10 erreurs courantes à éviter lors de votre premier trajet en train longue distance.
1. Ne pas réserver de billets à l’avance
La réservation d’un billet de train est similaire à l’achat d’un billet d’avion en ce sens que le lève-tôt attrape le ver. “Plus vous réservez tôt, meilleures sont vos chances d’obtenir les billets les moins chers, surtout si vous voyagez pendant un week-end ou des vacances lorsque la demande est très élevée”, a déclaré un porte-parole d’Eurostar. « Si vous le pouvez, prévoyez [ahead] et achetez vos billets 120 jours à l’avance pour les meilleurs prix possibles. Les billets les moins chers ont tendance à être en milieu de semaine – les mardis et mercredis. » Bien que les billets de dernière minute soient souvent disponibles, il n’y a aucune garantie puisque les itinéraires et les horaires les plus populaires se vendent.
2. Arriver trop tard
Sauter dans un train n’est pas tout à fait la même chose que se heurter à un métro à la dernière minute. Bien que vous n’ayez pas à arriver aussi tôt que vous le faites pour un vol, donnez-vous quand même un tampon. Amtrak recommande 30 minutes avant le départ (ou 60 minutes, si vous avez besoin d’une assistance pour la billetterie et les bagages), le chemin de fer japonais Tobu suggère 30 minutes, Eurostar recommande 45 minutes et Alaska Railroad conseille une heure dans ses gares principales et 30 minutes pour les plus petits dépôts.
3. Ne pas embarquer rapidement
Alors que monter dans un train à son origine ou descendre à sa destination permet généralement de disposer de suffisamment de temps, la majeure partie des arrêts se situe généralement entre les deux. “Les trains ne s’arrêtent aux gares que pendant quelques minutes, alors assurez-vous de vous préparer à embarquer lorsque vous voyez ou entendez le train arriver”, a déclaré Roger Harris, vice-président exécutif et directeur du marketing et des revenus d’Amtrak, à T + L. Même une grande gare, comme New York Penn Station, peut être un arrêt à mi-chemin sur l’itinéraire le plus long entre Boston et Washington, DC
4. Trop emballer
L’un des avantages des voyages en train est de pouvoir garder vos affaires avec vous en tout temps. Mais il est toujours essentiel de faire ses valises intelligemment. Koszler suggère d’utiliser des sacs à roulettes et légers. “Il est important d’anticiper les escaliers à la gare ou [for] naviguer dans quelques wagons une fois à bord », dit-elle. « Avoir un sac léger et facile à déplacer vous facilitera la vie et celle des autres passagers. » Comme pour un voyage en avion, vérifiez la franchise de bagages avant d’embarquer . Par exemple, Amtrak autorise deux bagages à main de 50 livres mais propose également des bagages enregistrés, tandis qu’Eurostar autorise deux grandes valises à bagages et un bagage à main plus petit. Les options de stockage peuvent également varier selon la zone. “Sur les chemins de fer européens, il y a un grand zone de stockage des bagages, mais ce n’est pas toujours le cas sur les chemins de fer japonais », explique le responsable de la stratégie entrante de Tobu Railway. [railroads] utilisent généralement les étagères suspendues. Par conséquent, il est préférable de garder vos bagages aussi compacts que possible.”
5. Assis dans le mauvais siège ou dans la mauvaise voiture
L’attribution des sièges varie considérablement d’un système de train à l’autre, il est donc essentiel de comprendre les particularités de celui sur lequel vous vous trouvez. En général, les sièges d’Amtrak sont premiers arrivés, premiers servis, avec la voiture d’affaires à l’avant et une voiture silencieuse désignée (pensez : conversation au niveau de la bibliothèque uniquement), qui a généralement des panneaux suspendus au-dessus. À l’échelle internationale, certains services vous donneront un siège spécifique dans une voiture spécifique – arrivez tôt pour voir où se trouvent les numéros de voiture. “Parfois, les trains peuvent être divisés et envoyés dans différentes directions, alors assurez-vous que la voiture dans laquelle vous vous trouvez va là où vous voulez aller”, ajoute Koszler. Dans la pandémie actuelle, Harris suggère de considérer la salle privée d’Amtrak, disponible sur de nombreux itinéraires. « Pour assurer la sécurité de tous, Amtrak exige que tous les clients et employés dans les gares et dans les trains portent un couvre-visage tout au long de leur voyage », dit-il. “Les masques faciaux peuvent être retirés lorsque les clients sont dans leurs chambres privées – c’est l’option idéale pour les clients qui recherchent l’intimité et l’espace lors d’un court voyage et un confort et des commodités supplémentaires lorsqu’ils voyagent pendant la nuit.”
6. S’attendre à être entièrement connecté
De nombreux trains ont des prises de courant à chaque siège, mais d’autres ne le peuvent pas, alors vérifiez bien à l’avance. “Assurez-vous que les batteries des téléphones portables sont complètement chargées ou apportez un bloc d’alimentation – vous ne voulez pas manquer de batterie et manquer une séance photo”, a déclaré Meghan Clemens, responsable des communications marketing d’Alaska Railroad. Soyez également prêt à traverser des poches sans service cellulaire, en particulier dans les tunnels ou les zones reculées. “De nombreux trains disposent d’une connexion Wi-Fi, mais ne vous attendez pas à trouver la même connectivité à bord que vous attendez à la maison, en particulier lorsque vous voyagez dans des zones rurales”, ajoute Koszler. “Apportez votre propre point d’accès si vous avez vraiment besoin d’être en ligne.”
7. Ne pas apporter de collations
Selon le type de voyage, les options de restauration à bord peuvent aller des repas gastronomiques inclus servis dans une voiture-restaurant aux chariots avec des collations à vendre poussés dans l’allée centrale vers un café dans une voiture séparée. Madi Butler, organisateur de terrain pour la Rail Passengers Association, qui plaide pour un service de train sûr et amélioré depuis plus de 50 ans, suggère d’emballer vos propres collations car la nourriture ou les boissons seront souvent épuisées. “Apporter des denrées non périssables ou des aliments instantanés qui ne nécessitent que de l’eau chaude est toujours une bonne décision”, dit-elle.
8. Rester à votre place
Alors que le mode par défaut dans un avion consiste à boucler sa ceinture et à rester dans son siège, le voyage en train vous permet de vous déplacer librement à bord. “N’hésitez pas à vous lever et à vous promener dans les différentes voitures et à vous dégourdir les jambes”, déclare Clemens. Sur certains trains, il y a des wagons spécifiques pour admirer le paysage, comme les wagons d’observation d’Amtrak et la plate-forme d’observation de deuxième niveau du service GoldStar d’Alaska Railroad. Pour ceux qui sont sujets au mal des transports, rester assis peut être préférable. “Regarder plus loin à l’horizon plutôt que des objets plus proches qui passent peut aider à s’adapter à la sensation de mouvement et au balancement du wagon”, conseille Butler, ajoutant que l’utilisation des toilettes à bord pendant que le train est à l’arrêt peut aussi aider.
9. Manquer votre arrêt
Assurez-vous de connaître votre itinéraire et le nom complet de la ville et de l’arrêt où vous descendez, car certaines grandes villes ont plusieurs arrêts. “Les arrêts de gare ne sont pas toujours annoncés ou peuvent être dans une langue étrangère”, explique Koszler. “Notez votre heure d’arrivée prévue et les noms des dernières gares avant votre arrêt, afin d’être prêt à sortir du train lorsqu’il arrivera à destination.” Et si vous avez tendance à vous assoupir, régler une alarme 10 à 15 minutes avant votre arrêt vous laissera le temps de vous réveiller complètement et d’être prêt à débarquer.
10. Ne pas comprendre la culture ferroviaire locale
Comme c’est le cas lors d’un voyage à travers n’importe quel pays, le respect de la culture locale est primordial. “Les trains au Japon sont fondamentalement très silencieux et presque aucune voix ne se fait entendre”, a déclaré l’officier de Tobu Railway. “Il peut y avoir des zones de conversation dédiées aux téléphones portables, alors ne soyez pas trop bruyant et ne laissez pas les enfants courir dans la voiture.” Elle ajoute que la propreté est également attendue : “Vous pouvez manger et boire de l’alcool dans le train, mais assurez-vous de prendre les ordures avec vous et de les mettre dans la poubelle à l’intérieur de la gare – c’est [good] manières de ne pas laisser de déchets dans la voiture.”
