Des profondeurs enchevêtrées des Everglades aux rives sablonneuses du Panhandle, la Floride a acquis la réputation d’être l’une des meilleures destinations du pays pour sa beauté naturelle. Mais malgré sa grande popularité, il reste encore quelques joyaux cachés à découvrir dans tout l’État. À seulement une heure au nord-est d’Orlando, la ville balnéaire idyllique de New Smyrna Beach est largement ignorée des touristes, offrant aux nouveaux arrivants une multitude de possibilités de boire, de manger et d’écotourisme sans avoir à rivaliser avec les foules des villes les plus fréquentées de Floride.
Bénéficiant d’un temps doux et d’un littoral tentaculaire, New Smyrna Beach est un véritable trésor pour les aventuriers en plein air et les passionnés de la faune. Alors que la faune indigène couvre tous les horizons de la vie, l’une des créatures les plus appréciées de la ville – le grand dauphin – peut être trouvée en abondance juste au large du rivage. Et lorsqu’il s’agit de repérer de près ce mammifère marin emblématique, il est difficile de battre le Marine Discovery Center. À leur arrivée, les visiteurs sont invités à se promener dans le hall principal de la propriété, à se retrouver face à face avec des créatures locales de Sunshine State comme le crabe en fer à cheval, la tortue gopher et le crabe ermite marin, puis à partir pour une excursion en bateau de deux heures qui offre de nombreuses opportunités pour observer les grands dauphins et une multitude d’oiseaux de rivage floridiens.
En parlant d’oiseaux, la ville est un paradis pour les passionnés d’oiseaux, et les échassiers fascinants ne manquent pas dans la région. Et tandis que les oiseaux abondent tout au long de la rivière Indian, il n’est pas nécessaire de voyager loin pour les voir. Il y a une multitude d’hôtels situés de l’autre côté de l’Atlantic Avenue, offrant une vue exceptionnelle sur la faune à quelques pas de la porte du hall. Bien que les oiseaux puissent être trouvés à toutes les heures de la journée, l’âme ambitieuse devrait s’assurer de se diriger au lever du soleil pour repérer les sanderlings, les sternes royales, les aigrettes neigeuses et, si vous avez de la chance, des troupeaux d’écumeurs noirs le long du rivage.
Si vous espérez compléter le tiercé écotouristique de la terre, de la mer et de l’air, le parc des dunes de Smyrna est un incontournable. En plus des collines sablonneuses en pente et de longues étendues de plage immaculée, ce parc de 184 acres est parfait pour repérer la tortue gopher, une espèce clé que l’on ne trouve que dans le sud-est des États-Unis. Bien que ce parc soit équipé de plus de deux miles de promenade surélevée et de toute une série de tours d’observation, ces reptiles emblématiques ne sont pas particulièrement timides envers les humains et peuvent être trouvés en train de sortir la tête de leurs terriers pour regarder les spectateurs.
Alors que New Smyrna Beach est certainement un paradis pour la faune floridienne indigène, les habitants humains de la ville ont également leur juste part d’histoires fascinantes. Exemple : le musée d’histoire de New Smyrna, une institution prestigieuse créée en 2003. Les artefacts abondent ici, allant des pointes de flèches artisanales à l’artillerie de l’époque de la guerre civile, mais pour un aperçu encore plus intéressant de la ville, assurez-vous de passer quelques le temps de s’imprégner de l’histoire de la colonie de Smyrnea.
Fondée en 1768, cette colonie abritait environ 1 400 immigrants de Minorque et du sud de la Grèce, bien que des maladies endémiques et des dirigeants incompétents les aient rapidement forcés à fuir vers le nord jusqu’à Saint-Augustin. Après avoir exploré le musée, dirigez-vous à côté pour explorer Old Fort Park – une formation de pierre en ruine qui a été abandonnée il y a des siècles – puis dirigez-vous vers le sud jusqu’aux ruines de Sugar Mill pour un aperçu de l’industrie sucrière autrefois puissante de la Floride.
De nombreuses explorations en plein air ont tendance à ouvrir l’appétit et, heureusement, New Smyrna Beach regorge de restaurants de premier plan. Pour les connaisseurs sérieux de fruits de mer, les options incluent Outriggers Tiki Bar & Grille, un endroit décontracté offrant des crevettes à la noix de coco, des mai tais et de magnifiques vues sur la rivière Indian, et Corkscrew Bar & Grille, un lieu décontracté du centre-ville qui a gagné la renommée locale pour ses plats décadents et cocktails complexes. Si vous avez envie d’une soirée sophistiquée, le Norwood’s Eatery & Treehouse Bar propose une cuisine américaine de qualité supérieure servie dans une immense cabane dans les arbres en plein air, offrant aux convives une expérience unique difficile à trouver ailleurs.
En plus de succulents restaurants de fruits de mer, New Smyrna Beach abrite également une scène de boissons robuste – et pour l’individu avant-gardiste, Sugar Works Distillery est une destination incontournable. En l’honneur de la longue histoire de la région avec la canne à sucre, le rhum règne en maître ici, avec des variétés épicées, vanillées et argentées à gagner. Mais il y a plus. Les amateurs de whisky devraient être sûrs de sauter pour une bouteille de Callalisa Creek Whiskey parfumé, tandis que le New Smyrna Shine offre la possibilité de goûter au chien blanc poivré de l’alambic. Pour de meilleurs résultats, réservez une visite pour une vue rapprochée de l’atelier de production associée à un vol d’alcool parfaitement conçu.
New Smyrna Beach n’est peut-être pas la destination la plus connue de Floride, mais la riche biodiversité et l’histoire fascinante de la ville en valent la peine. Que vous souhaitiez apercevoir votre premier dauphin sauvage, apercevoir un oiseau de rivage floridien insaisissable ou simplement vous détendre avec une margarita à la main, ce joyau côtier offre un monde d’opportunités pour chaque type de voyageur.
