Avez-vous déjà eu l’impression que votre vol vers une ville de la côte est prenait beaucoup moins de temps qu’un vol vers l’ouest ? Tu n’es pas seul.
En fait, si vous deviez regarder un itinéraire aller-retour entre Los Angeles et New York, vous remarquerez qu’il y a une grande différence de temps de vol vers chaque ville. En fait, il y a généralement environ une heure de différence, selon la direction à laquelle vous faites face.
Beaucoup de gens jurent que la rotation de la terre devrait accélérer le déplacement vers l’ouest puisque la terre tourne vers l’est (c’est pourquoi le soleil se lève à l’est et se couche à l’ouest). Mais honnêtement, cette soi-disant logique ne tient pas vraiment lorsque vous êtes en l’air, et votre vol extra-long vers la côte ouest est en fait causé par plusieurs autres facteurs.
Comment fonctionne la rotation de la Terre
Il y a quelques éléments de base que vous devez connaître sur la rotation de la Terre afin de comprendre son impact sur les voyages en avion. Premièrement, la planète tourne constamment sur son axe dans le sens est (sens anti-horaire). Cela explique pourquoi la lumière du soleil se déplace d’est en ouest. Si vous n’êtes pas convaincu, prenez un globe et une lampe de poche. Faites briller la lumière sur le globe tout en le faisant pivoter vers la droite. Vous remarquerez que la lumière semble se déplacer dans la direction opposée, même si le globe est la seule chose en mouvement.
C’est là que beaucoup de gens commencent à être confus. Parce que nous savons que la terre tourne vers l’est, on suppose que ce mouvement aiderait également à lancer des vols vers l’ouest plus rapidement vers leur destination. Il y a juste un problème avec ça. Tout sur terre, pas seulement le sol, mais aussi l’eau (et même l’atmosphère), tourne dans le même sens, a rapporté Forbes. Puisque les avions dans le ciel sont tirés vers l’est avec la terre, il faut plus de temps pour aller vers l’ouest. Pensez-y un peu comme marcher contre le vent.
Le Jet-Stream
Le jet stream est la véritable raison pour laquelle votre temps de vol varie en fonction de la direction de votre destination. Les courants-jets sont des courants d’air qui se produisent à très haute altitude, y compris ceux dans lesquels les avions volent fréquemment.
Selon le département d’astronomie de l’Université Cornell, il existe d’importantes poches d’air dans l’atmosphère (appelées cellules) qui se déplacent dans le monde entier, et elles peuvent affecter la durée pendant laquelle vous resterez assis dans ce siège économique de base.
Selon Cornell, les principales cellules sur terre sont les cellules polaires (situées près des pôles terrestres) et les cellules de Hadley (qui se forment près de l’équateur). La rotation de la terre est plus rapide à l’équateur car c’est le point le plus large du globe. Et comme c’est plus rapide, ces cellules de Hadley se déplacent autour de la terre, du nord au sud, à un rythme plus rapide que les cellules polaires, créant ainsi des souffleries, également appelées jet streams. Ces courants-jets ont tendance à se déplacer d’ouest en est, aidés par la rotation de la Terre. Donc, oui, la rotation de la terre est un facteur dans ce dilemme scientifique, mais ce n’est pas la principale raison pour laquelle votre temps de vol est différent selon la direction de votre vol.
Si votre avion vole le long d’un courant-jet vers l’est, il peut vraiment prendre de la vitesse. En fait, en février 2019, un vol de Virgin Atlantic a réussi à atteindre un record de 801 miles par heure sur un vol de Los Angeles à Londres grâce à un jet stream.
Mais ces courants-jets comportent également leurs propres dangers, provoquant des conditions météorologiques et des turbulences imprévisibles, selon CN Traveler.
Les voyageurs qui se dirigent vers l’ouest n’auront qu’à attendre environ une heure de plus sur leur vol. Cependant, il a également été constaté que les vols vers l’est provoquent un décalage horaire plus important, de sorte que les voyageurs se dirigeant vers l’est doivent être prêts pour un temps de récupération plus long, même si leur vol arrive plus tôt que prévu.
