Temple de Kyoto vieux de plusieurs siècles avec des drapeaux arc-en-ciel flottant au-dessus d’une passerelle en bois. Des montagnes boisées barbouillées d’éclats roses de cerisier fleurs de cerisier. Et une porte de sanctuaire solitaire sur les rives rocheuses d’une île volcanique. Chacune de ces scènes évoque instantanément l’essence du Japon, une destination appréciée depuis longtemps pour sa culture unique, son riche patrimoine et sa sensibilité saisonnière. Mais il y a peut-être un détail qui ne va pas du tout : il n’y a pas de touristes étrangers.
Au cours de la dernière décennie, le nombre de visiteurs internationaux au Japon – remplissant des temples, des sanctuaires, des gratte-ciel et des salons de karaoké à travers le pays – a atteint des sommets vertigineux, culminant à 31,88 millions en 2019.
Cependant, dans un schéma pandémique familier qui a fait écho à l’échelle mondiale, les frontières fermées du Japon et les craintes liées aux coronavirus ont fait chuter le nombre de touristes internationaux à 4,12 millions en 2020, selon l’Agence japonaise du tourisme, L’heure du Japon signalé.
L’impact de cela est capturé dans une série d’images en temps réel, prises par des guides sur le terrain d’InsideJapan Tours. Les photographies rappellent non seulement au monde la beauté et la diversité des attractions les plus fascinantes du pays, mais elles dépeignent également l’absence inhabituelle des hordes habituelles de visiteurs étrangers.
Kyoto est l’un de ces endroits. Le romantisme de l’ancienne capitale antique – un trésor de temples, de sanctuaires et de hauts lieux culturels allant des cérémonies du thé à l’artisanat – attire normalement un nombre astronomique de touristes internationaux.
À tel point qu’avant la pandémie, les visiteurs étrangers étaient régulièrement réprimandés par les autorités de Kyoto et les entreprises locales pour des problèmes d’étiquette – comme en témoigne le quartier de Gion, où des panneaux demandent aux touristes de bien vouloir s’abstenir de comportements mal élevés, comme suivre geishas dans la rue pour prendre leur photo.
Mais depuis la pandémie, les points de repère autrefois agités de la ville ont été plutôt calmes, avec des vagues de touristes uniquement nationaux qui augmentent et diminuent, en fonction des déclarations régionales d’état d’urgence.
Un endroit capturé dans la série photographique InsideJapan Tours est Tanukidani Fudo-in, un temple enveloppé dans les collines de Higashiyama au nord-est de Kyoto, qui semble vide de touristes.
Le temple a longtemps été célèbre pour son architecture traditionnelle en bois sur pilotis, ses statues dispersées de ratons laveurs (tanukisignifiant raton laveur en japonais), et les cérémonies de bénédiction des voitures (oui, vraiment – les prêtres des montagnes accordent traditionnellement la bonne fortune aux véhicules).
Une autre image exquise représente des fleurs de cerisier en pleine floraison à travers les montagnes denses de Yoshino, dans la préfecture de Nara – une région qui, malgré son éloignement lointain, est considérée comme l’un des endroits printaniers les plus pittoresques du Japon, entraînant une inondation annuelle de cerisier les amoureux.
Pendant ce temps, Nishinoshima, qui fait partie de l’archipel d’Oki, est un autre endroit populaire. L’une des quatre îles volcaniques au large de la côte ouest de la mer du Japon, Nishinoshima est depuis longtemps populaire grâce à sa riche topographie (c’est un géoparc mondial de l’UNESCO, avec des falaises vertes et des chevaux errants).
D’autres images capturent deux temples : Unpen-ji et Tsubosaka-dera – le premier, un temple brumeux au sommet d’une montagne avec des éclats d’hortensias, et le second, réputé pour sa grande statue de Bouddha entourée de fleurs de cerisier. Unpen-ji se trouve également sur la célèbre route de pèlerinage de Shikoku, qui relie une boucle de 88 temples autour de l’île de Shikoku.
Il y a aussi la mer intérieure bleue et rêveuse de Seto, son horizon parsemé de milliers de petites îles de pêcheurs (parmi lesquelles “l’île d’art” Naoshima), ainsi que les spectaculaires gorges boisées de Takachiho, cachées dans les intérieurs denses de Kyushu, dans le sud du Japon (qui abrite également dans une grotte où la déesse japonaise du soleil Amaterasu se serait cachée, plongeant le monde dans les ténèbres, selon la légende).
Alors que les frontières du Japon restent actuellement fermées aux visiteurs internationaux, l’équipe d’InsideJapan Tours a trouvé un moyen pour les voyageurs de découvrir le calme inhabituel de bon nombre des principaux sites touristiques du pays – avec une série de visites virtuelles en direct.
“Ayant déjà organisé une visite à pied en direct de Kyoto pendant la haute saison des cerisiers en fleurs en mars, il est devenu évident qu’il y avait une demande pour ces événements en direct”, a déclaré Jeff Krevitt, vice-président du marketing d’InsideJapan Tours pour les Amériques.
“Plus de 1 000 personnes nous ont rejoints en direct, et environ 7 000 autres ont regardé la version enregistrée après l’événement. Nous avons été inondés de commentaires élogieux d’anciens clients nostalgiques, de clients enthousiastes qui attendent toujours de voyager et de clients potentiels inspirés qui réfléchissent à leur prochain voyage.”
Pour ceux qui ont hâte de retourner au pays du soleil levant, ces expériences virtuelles offrent peut-être la meilleure chance de profiter des moments forts épiques du pays sans autres touristes étrangers sur les lieux.
