J’ai pataugé dans les eaux calmes et céruléennes du Grand Cul de Sac – une réserve convoitée protégée par un récif à Saint-Barth – pendant environ 15 minutes quand je regarde en arrière le rivage bordé de palmiers à des centaines, peut-être des milliers de pieds m’éloigner et réaliser que je ne suis encore qu’à la taille. Le lagon peu profond se prête à admirer les environs – un kitesurfeur effleurant la surface cristalline à ma gauche, un couple trouvant son équilibre sur des paddleboards à ma droite et le susurrus de la mer tout autour. J’essaie de prendre une photo mentale, quand mon mari relève la tête, crachotant et pointant vers le bas : “Tortues !”
Une sensation excitante supplante brièvement l’immobilité que j’avais ressentie quelques instants auparavant. Je plonge mon visage sous l’eau, et les créatures douces et gracieuses se concentrent. C’est juste un autre jour au Sereno.
Cette observation n’était pas une surprise en soi – nous avions repéré une autre tortue à l’extérieur de notre chambre, sur notre jardin en terrasse privé, juste ce matin-là – mais ce n’était pas moins excitant à chaque fois. Et comme nous allions bientôt l’apprendre, cette humeur – oscillant entre un état de joie délirante et un niveau de relaxation proche de la transe – colorerait le reste de notre séjour, même en pleine pandémie.
Tout se passe dès l’arrivée. Promenez-vous dans le hall en plein air et vous aurez rapidement une fenêtre sur vos vacances : une vaste terrasse ensoleillée en bord de mer, un restaurant aéré et sans doute le joyau de la couronne de la propriété, une piscine à débordement d’eau douce incroyablement photogénique qui se fond parfaitement avec le ciel et la mer. Cet instantané, suffisant pour étourdir même les voyageurs chevronnés, n’est que brièvement interrompu lorsqu’un barman s’approche pour vous offrir un verre de bienvenue pendant que vos bagages sont emmenés dans votre chambre – un signal certain que les vacances ont commencé.
Pour nous, les matinées commençaient toujours par le petit-déjeuner – un assortiment à la carte d’œufs, de pâtisseries, de croissants, de confitures italiennes, de yaourts et de fruits – suivi d’une promenade le long du sable. Le reste de la journée a vu une combinaison de kayak ou de stand-up paddle (tous deux proposés aux clients), des bains de soleil sur la plage ou au bord de la piscine étincelante, et nos corps se sont finalement abandonnés au soleil et s’endorment au son des vagues. On se réveillait pour se rafraîchir dans l’eau, puis on recommençait.
Contrairement à d’autres propriétés autour de l’île, la piscine ici est réservée aux clients, donc les foules de passe-journée sont rares – un attrait supplémentaire, pandémique ou non.
Pour vous attirer dans un état de tranquillité encore plus profond, il y a un spa, qui abrite la seule salle de soins en bord de mer de l’île et utilise des produits de la marque suisse de soins de la peau Valmont. Pour quelque chose de plus actif, le concierge peut organiser du kitesurf, du jet-ski, de la voile et d’autres activités nautiques, même si vous, comme nous, pourriez vous contenter de simplement admirer la vue magnifique.
Et ne craignez pas de manquer la vue en rentrant dans votre chambre : pratiquement toutes les suites et villas donnent sur l’eau. L’esthétique volontairement épurée de l’hébergement, gracieuseté du designer français Christian Liagre, est censée évoquer l’homonyme de l’hôtel : la sérénité. Les murs sont blancs et nus, les sols sont en bois dur, les lits en forme de nuage sont dotés d’auvents vaporeux et il y a des portes moustiquaires coulissantes pour accueillir à l’extérieur – un rappel constant que vous êtes au paradis.
Au lieu de cela, les vues immaculées servent de décor ultime, qu’elles soient prises depuis un jardin privé dans la Grand Suite Plage ou depuis une piscine privée dans l’une des villas. En plus d’une piscine et d’une vue panoramique, les villas à plusieurs chambres sont dotées d’autres équipements confortables comme une cuisine et un service de majordome. Villa ou suite, toutes offrent des sacs de plage gratuits et des tongs Havaianas personnalisées.
Et tandis que le design est sans aucun doute français, le reste est italien de bout en bout. La boutique sur place est organisée avec des articles de la marque de vêtements pour hommes basée à Milan Larusmiani, des chapeaux de Cambiaghi (fondée en Italie en 1880) et d’autres ratés et accessoires. La propriété s’est également récemment associée à Larusmiani pour une expérience de pique-nique au coucher du soleil, aussi rêveuse que cela puisse paraître, avec un panier de la maison de couture italienne débordant de champagne, de rosé, de bouchées d’inspiration méditerranéenne et même de plats en porcelaine – tous appréciés sur le plage.
Pendant ce temps, à Al Mare, le chef Raffaele Lenzi (également derrière le restaurant étoilé Michelin de la propriété sœur de Le Sereno, Il Sereno, dans le lac de Côme) apporte un avant-goût de l’Italie aux Caraïbes, avec du poisson frais, des pâtes décadentes garnies de homard et de mahi -ceviche de mahi, et autres plats à tomber par terre. Al Mare est positionné pour offrir une vue sur la mer sous tous les angles, mais si vous préférez plonger vos orteils directement dans le sable tout en dînant, le restaurant de la plage Plage, équipé de meubles funky, sert des plats plus décontractés, comme des hamburgers et des salades. Les deux sont à l’extérieur, ce qui atténue toute inquiétude concernant les repas à l’intérieur au milieu de la pandémie, mais un service d’étage est également disponible, si vous préférez une couche de prudence supplémentaire.
Le personnel vient également d’Italie, et chacun correspond au stéréotype culturel amical – un exploit particulièrement difficile derrière deux couches de masques faciaux. Leurs sourires ne sont peut-être pas visibles, mais ici, les serveurs, les barmans et les employés de la réception se sentent tous comme de vieux amis, qui non seulement se souviennent de votre nom, mais prennent également le temps de vous connaître et de connaître vos préférences.
C’est la chose à propos de Le Sereno – l’oasis au bord de l’eau a tous les équipements typiques d’une propriété cinq étoiles, mais sans l’atmosphère trop formelle et tatillonne. C’est une anomalie, vraiment – un refuge tranquille sur une île qui est souvent considérée comme un aimant pour ceux qui veulent se faire remarquer.
Lors de notre dernier après-midi à l’hôtel, notre conversation précipitée a découlé des listes de colisage et de la paperasse pour se mettre en ordre. Mais cela n’a pas duré longtemps. Quelques secondes plus tard, une aigrette blanche et élancée s’est abattue, attirant notre regard vers l’eau et emportant avec elle nos soucis quotidiens. Les choses ont de nouveau ralenti, comme elles le font inévitablement par ici, et nos épaules se sont effondrées. Nous avons commandé un dernier Aperol spritz.
Après tout, ce n’était qu’un autre jour au Sereno.
Alisha Prakash est la rédactrice numérique principale de Travel + Leisure. New-yorkaise jusqu’au bout des ongles, elle est prise dans une histoire d’amour entre les grandes villes et les grands espaces. Suivez ses aventures sur Instagram à @alishaprakash et Twitter à @alishasays.
