En 2019, Virgin Atlantic a passé une commande de 16 Airbus A330-900neo flambant neufs. Et alors que les deux années suivantes ont été une période difficile pour les voyages, l’industrie rebondit enfin – juste à temps pour que la compagnie aérienne basée au Royaume-Uni reçoive les trois premiers avions de la commande.
L’A330neo très efficace remplacera à terme l’ancien A330-900 de Virgin Atlantic, réduisant la consommation de carburant et les émissions de carbone de 11 % par rapport à l’ancien modèle, ce qui correspond étroitement à la mission de Virgin Atlantic de piloter « la flotte la plus propre et la plus verte du ciel ». selon un communiqué de presse.
Pour cet avion, qui a des proportions plus minces que d’autres gros-porteurs comme l’Airbus A350, Virgin Atlantic a dû concevoir un nouveau produit de classe affaires – un projet collaboratif entre l’équipe de conception interne de l’entreprise et l’agence de création londonienne Factorydesign. Ils se sont inspirés des suites de classe supérieure existantes de Virgin Atlantic (le terme de la compagnie aérienne pour la classe affaires), qui se trouvent actuellement sur ses avions A350. Mais sur l’A330neo, les 30 suites de la classe supérieure auront des portes qui se fermeront complètement au lieu de se fermer partiellement, et chacun des sièges sera orienté vers l’avant plutôt qu’un mélange d’arrière et d’avant. Et ils ont été équipés des dernières technologies, y compris la connectivité Bluetooth au système de divertissement en vol et les ports de charge sans fil.
Virgin Atlantic est connue pour avoir des espaces sociaux à bord de chacun de ses avions, et cette tendance se poursuivra avec l’A330neo. Appelé le Loft, l’espace est un petit salon à bord à l’usage exclusif des passagers de la classe supérieure qui dispose de sièges communs pouvant accueillir jusqu’à huit personnes et d’un réfrigérateur et d’un congélateur en libre-service avec des friandises comme des boissons alcoolisées et des glaces. Il dispose même de ports de recharge sans fil, tout comme les suites Upper Class.
Mais la vedette du spectacle est un siège encore plus premium qui fait son entrée sur l’A330neo : les Retreat Suites. Une mise à niveau par rapport à la suite Upper Class traditionnelle, ces suites offrent encore plus d’espace pour les passagers, avec un lit-lit de six pieds et sept pouces. Et ils ont certains des plus grands écrans du secteur, avec un énorme 27 pouces. Mais la caractéristique la plus innovante des suites Retreat est le fait que les poufs de chaque siège peuvent être configurés comme espace de repos pour les invités – une table pliante entre le siège principal et le pouf signifie que les invités peuvent dîner ensemble ou simplement avoir un espace social privé où se retrouver.
Le premier avion A330neo disposera de deux Retreat Suites à bord dans la cabine Upper Class, située devant la cabine au milieu des deux allées. Les sièges peuvent être combinés en une suite pour deux personnes, ou un séparateur peut les séparer pour les voyageurs en solo. Ils seront disponibles pour les passagers de la classe supérieure pour passer à 14 jours avant le vol au prix relativement bas de 200 £ (environ 240 €).
Derrière la classe supérieure, l’A330neo disposera de 45 sièges Premium, le produit économique premium de la compagnie aérienne, qui offre une inclinaison et un espace pour les jambes supplémentaires, des repose-jambes et des ports de recharge sans fil. Et en classe économique, les 184 sièges seront disposés en 2-4-2, ce qui réduit le nombre de sièges du milieu dans la cabine par rapport à de nombreux autres gros-porteurs, qui présentent souvent des dispositions en 3-3-3. L’économie sera divisée en deux types de sièges : l’économie et l’économie Delight, qui offre trois pouces supplémentaires d’espace pour les jambes par rapport au siège économique standard.
“L’A330neo joue un rôle important dans la transformation de notre flotte de plusieurs milliards de dollars, démontrant notre engagement envers la planète”, a déclaré Corneel Koster, directeur client et directeur des opérations chez Virgin Atlantic, dans un communiqué. “Nous savons que la chose la plus percutante que nous puissions faire en tant que compagnie aérienne est d’utiliser la flotte la plus propre, la plus verte et la plus jeune possible et l’A330neo fait partie intégrante de la réalisation de cet objectif, réduisant l’âge moyen de notre flotte à seulement sept ans d’ici 2026. C’est vraiment un avion pour l’avenir.”
L’A330neo de Virgin Atlantic fera ses débuts sur la liaison Boston-Londres de la compagnie aérienne en octobre 2022 ; les billets seront mis en vente ce mois-ci.
