Avec son littoral déchiqueté et ondulé et ses montagnes anciennes couvertes de brume, les paysages irlandais sont majestueux et balayés par le vent. Pourtant, dans cette beauté clairsemée se trouvent certaines des petites villes les plus charmantes d’Europe. Souvent à deux pas d’un rivage séduisant ou d’un château médiéval en ruine, ces destinations colorées sont pleines de chaleur, de caractère et d’hospitalité irlandaise.
Du cadre spectaculaire en bord de mer de Dingle dans le comté de Kerry aux chaumières et au charme riverain d’Adare dans le comté de Limerick, voici un aperçu de 12 des meilleures petites villes d’Irlande.
Dingle, comté de Kerry
Accroché à la côte sud de la péninsule de Dingle dans le Kerry, Dingle est une charmante ville portuaire avec une quantité généreuse de pubs compte tenu de sa petite population d’environ 2 000 habitants. Ses rues pastel attirent les créatifs du monde entier, attirés par la beauté de la région et les institutions originales comme Foxy John’s, une quincaillerie qui se double d’un pub irlandais traditionnel. Dingle est également une base de départ idéale pour explorer les paysages sauvages de la péninsule, notamment le sinueux Slea Head Drive de 30 miles, en passant par des côtes époustouflantes et des collines anciennes.
Adare, comté de Limerick
Alors que les cafés, les boutiques d’artisanat et les pubs traditionnels de Main Street sont assez agréables, ce sont les rangées soignées de chaumières du XIXe siècle qui donnent vraiment à Adare son caractère distinct. Construits par le comte de Dunraven pour les hommes construisant l’imposant manoir d’Adare à proximité, les cottages blanchis à la chaux sont incroyablement pittoresques et quelques-uns sont disponibles à la location tout au long de l’année. Suivez la rivière Maigue qui serpente le long du côté nord du village et admirez les ruines majestueuses du château de Desmond et du couvent franciscain d’Adare.
Doolin, comté de Clare
Bien que Doolin soit probablement le plus célèbre en tant que porte d’entrée des falaises de Moher, il est plein de charme dispersé à part entière. Les soirées sont faites pour se détendre avec quelques pintes de Guinness au son énergique de la musique irlandaise live au Gus O’Connor’s ou au McDermott’s Pub. Et le matin venu, il n’y a pas que les fameuses falaises qui sont à proximité. Doolin n’est pas loin de la forme éthérée du château de Doonagore, du mystérieux parc national de Burren et du ferry qui vous conduira aux magnifiques îles d’Aran au large.
Kinsale, comté de Cork
Bien qu’il s’agisse d’un port de pêche animé depuis plus de 300 ans, les ruelles colorées et pavées de Kinsale semblent avoir été construites exclusivement pour des scènes de cartes postales (ou, oserais-je le dire, Instagram). Les pubs rustiques et les magasins originaux qui remplissent ces rues sinueuses ont rendu cette petite ville du comté de Cork immensément populaire auprès des foules estivales, et c’est aussi le point de départ du sentier Wild Atlantic Way. Alors que beaucoup voudront suivre la piste, restez d’abord à Kinsale pour goûter certains des fruits de mer les plus frais de la région à l’excellent restaurant Fishy Fishy de Martin Shanahan.
Westport, comté de Mayo
Avec de belles rues géorgiennes et des ponts élégants combinés à une superbe scène gastronomique, on comprend pourquoi Westport, dans le comté de Mayo, est devenu un endroit si séduisant dans l’ouest de l’Irlande. Centré autour de la tour de l’horloge historique, son centre-ville octogonal est charmant, et il y a beaucoup de pubs colorés et de restaurants raffinés qui bordent la jolie rivière Carrowbeg. Westport se trouve également à seulement 15 minutes de route de Croagh Patrick, la montagne de 750 mètres considérée comme la plus sacrée d’Irlande.
Dunmore East, comté de Waterford
Il y a peu de meilleurs endroits en Irlande pour passer une soirée d’été langoureuse à regarder le coucher du soleil que sur le front de mer pittoresque de Dunmore East. Avec une route côtière séduisante qui monte et descend doucement avec les falaises de grès du rivage, c’est une ville de criques isolées et de plages immaculées. Plus au sud, la spectaculaire Dunmore East Cliff Walk offre une vue dégagée sur le phare Hook Head du comté de Wexford, l’un des phares les plus anciens au monde, de l’autre côté de la baie.
Roundstone, comté de Galway
Avec Errisbeg pour toile de fond montagneuse imposante et le contour grumeleux de la chaîne des Twelve Bens dans la distance brumeuse en face de Roundstone Bay, Roundstone est un village de pêcheurs pittoresque qui est en compagnie d’une nature spectaculaire. Et c’est ce paysage environnant remarquable qui rend cette petite destination du comté de Galway encore plus séduisante. Promenez-vous dans les méandres doux de Monastery Road et terminez avec une pinte de stout et une assiette de merlu frais et de frites au O’Dowd’s Seafood Bar and Restaurant.
Kenmare, comté de Kerry
Alors que Kenmare attire de nombreux visiteurs grâce à sa proximité avec le spectaculaire parc national de Killarney, ses rues animées et colorées sont captivantes dans un sens différent et regorgent de pubs animés comme PF McCarthy’s sur Main Street. Mais les curiosités anciennes ne sont jamais loin dans cette terre battue par les intempéries. En fait, à quelques pas de la ville se trouve Kenmare Stone Circle. On pense qu’ils remontent à l’âge du bronze (2 200 à 500 av. J.-C.), les 15 gros rochers formant un cercle en forme d’ellipse sont l’une des attractions les plus uniques de la région.
Inistioge, comté de Kilkenny
Ce n’est pas pour rien que les belles rues géorgiennes d’Inistioge ont été choisies par Hollywood comme décor de films tels que “Widows’ Peak” (1994) et “Circle of Friends” (1995). Nichée dans les collines du comté de Kilkenny et dominée par le pont calcaire à 10 arches enjambant la rivière Nore, la place bordée d’arbres d’Inistioge est également le cadre pittoresque des longs après-midi d’été au soleil. Trouvez une table à l’extérieur du Woodstock Arms, dégustez une pinte de stout crémeuse et savourez le tout.
Howth, comté de Dublin
Près de 30 % de la population irlandaise vit à Dublin, mais seule une fraction d’entre eux réside à Howth. La petite ville, construite autour d’un port animé, est un côté de Dublin que peu de touristes voient, mais ceux qui le voient seront ravis d’avoir fait le voyage. Avec une étendue animée de restaurants sublimes et de bars de fruits de mer décontractés peuplant le bras ouest du port, c’est un petit endroit parfait pour revenir après avoir admiré les vues panoramiques de la Howth Cliff Walk.
Baltimore, comté de Cork
Porte d’entrée animée de l’Atlantique, les ruelles étroites de Baltimore tombent presque dans l’océan et sont particulièrement animées pendant les mois d’été. Des excursions en bateau vers l’île enchanteresse de Cape Clear et des excursions d’observation des baleines attirent chaque année des visiteurs enthousiastes sur les côtes de Baltimore, bien qu’il existe également de nombreuses bonnes raisons de rester à terre. Outre le groupe coloré de pubs autour du port, la ville se trouve à l’ombre du château de Dún na Séad du XIIIe siècle et accueille désormais un restaurant turc récemment couronné d’une étoile Michelin, Dede at the Customs House, sur sa scène culinaire.
Cashel, comté de Tipperary
Situé dans le Golden Vale de Tipperary avec la montagne herbeuse de Galtymore s’élevant au loin, les scènes environnantes éthérées de Cashel n’ont pas changé depuis des siècles. Dominée par la forme imposante du Rocher de Cashel du XIIe siècle, cette ville est un endroit parfait pour admirer l’un des paysages les plus sous-estimés d’Irlande. La rue principale animée regorge de cafés, de pubs et d’hôtels, tandis que la belle verrière bleue et les rideaux de dentelle blanche de Mikey Ryan cachent un superbe restaurant doté d’un magnifique jardin à l’arrière pour les mois d’été.
