Alors que New York passe à l’automne, Central Park a commencé à organiser le spectacle le plus fantastique de la saison, comme chaque année depuis 163 ans.
Le 17 octobre 1858, des paysagistes transportèrent les premiers arbres sur le terrain de 843 acres qui allait devenir Central Park. Les architectes Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux avaient prévu que le parc offre une évasion aux résidents de New York avec de vastes pelouses, des chemins sinueux et des bois mystiques. Et les arbres faisaient partie intégrante de la création de ces paysages désormais mondialement connus.
Au cours des 163 dernières années, les arbres de Central Park ont atteint une population de plus de 20 000, bien que leur histoire ne soit pas aussi simple que vous pourriez le penser.
Actuellement, environ 171 espèces d’arbres différentes peuvent être trouvées dans le parc. Ils vont des pins australiens aux fleurs de cerisier de Yoshino (un cadeau du Japon), et bien d’autres ont été spécialement choisis pour créer différentes ambiances dans tout le parc. Par exemple, The Mall est bordé de rangées d’ ormes d’Amérique , qu’Olmsted et Vaux avaient l’intention de créer «une salle de réception en plein air». Et les chênes et sycomores de The Ramble donnent l’impression d’un “jardin sauvage” au milieu du parc.
Mais le plan original d’Olmsted et Vaux n’est pas exactement ce que vous trouverez en vous promenant dans le parc aujourd’hui. Au milieu du XXe siècle, Central Park a été presque complètement négligé et la nature du parc a été laissée à elle-même.
“Les gens supposent que ces arbres ont été plantés délibérément, mais dans de nombreux cas, ce n’est pas vrai”, a déclaré Peter Haupt, responsable de l’entretien des arbres au Central Park Conservancy. Voyage + Loisirs. “Maintenant, le parc est intensément entretenu, mais il a traversé de longues périodes de négligence dans les années 1950 et 1960. Pendant ce temps, les arbres se sont naturellement plantés et sont devenus d’assez beaux spécimens.”
Les visiteurs peuvent voir ces arbres voyous dans les zones boisées comme North Woods et le Hallett Nature Sanctuary – qui sont également parmi les meilleurs endroits pour voir le feuillage d’automne au fil des saisons.
Haupt a recommandé de visiter les endroits sauvages du parc – comme The Ramble, la réserve naturelle de North Woods et Hallett – pour avoir la meilleure chance de voir des feuilles colorées. Mais si ces sections sont bondées d’autres visiteurs à cette période de l’année, Haupt recommande de vérifier les arbres près de The Pool sur la 100e rue. (Il y a un peu moins de circulation piétonnière et vous pouvez voir les couleurs vibrantes des érables et des tupelo.)
Mais les arbres de Central Park font bien plus que peindre la ville de couleurs vives chaque automne. Ils agissent également comme une sorte de climatiseur pour la ville, en particulier pendant les mois d’été. Les rues bordées d’arbres peuvent sembler jusqu’à 10 degrés plus fraîches que celles qui n’en ont pas, en raison de l’ombre et de la vapeur d’eau que les arbres fournissent à travers leurs feuilles. Et, bien sûr, les arbres accomplissent la tâche sans précédent de garder les habitants de New York (relativement) sains d’esprit. Les scientifiques ont découvert que passer du temps autour des arbres améliore l’humeur, la santé et le bien-être général des gens – c’est pourquoi il existe peu de meilleurs remèdes contre une mauvaise journée qu’une promenade dans le parc.
Mais créer le sentiment de la nature au milieu de l’une des villes les plus animées du monde est un projet difficile. Afin de prospérer en milieu urbain, les arbres doivent surmonter de nombreux défis. “L’arbre de rue typique a un espace de croissance moyen d’un carré de quatre pieds sur quatre, si vous avez de la chance”, a déclaré Haupt. “Tous les arbres des zones urbaines poussent dans un volume de sol limité. Et ils sont confrontés à des conditions telles qu’un mauvais drainage, la qualité du sol, la chaleur extrême, les gaz d’échappement des véhicules et le sol compacté par la circulation piétonnière.”
Les ormes qui créent la “salle de réception en plein air” dans The Mall, par exemple, ne sont pas les arbres qui y ont été plantés à l’origine il y a 163 ans. Ce sont les troisièmes plantations.
“Cela montre à quel point il est difficile d’établir des arbres lorsqu’ils sont plantés dans un environnement urbain”, a déclaré Haupt.
Pour garder les arbres du parc en bonne santé, Haupt a déclaré: “Les gens peuvent faire beaucoup pour aider” lors de leur visite.
Les panneaux encourageant les visiteurs à rester sur les sentiers pédestres ne sont pas là pour empêcher les gens de s’aventurer ou de s’amuser, mais plutôt pour éliminer toute circulation piétonnière sur la zone racinaire critique des arbres (qui s’étend de 15 à 20 pieds du tronc). Les visiteurs doivent également se rappeler de sortir tout ce qu’ils apportent et d’éviter de jeter des ordures.
Et ceux qui aiment particulièrement les arbres peuvent même rejoindre le Tree Trust de Central Park Conservancy et doter leur propre arbre, s’assurant qu’ils seront toujours là pour que les New-Yorkais puissent en profiter dans 163 ans.
Cailey Rizzo est rédactrice pour Travel + Leisure, actuellement basée à Brooklyn. Vous pouvez la trouver sur Twitter, Instagram ou sur caileyrizzo.com.
