De toutes les choses à aimer à propos de Little Tokyo, le centre de la culture japonaise du centre-ville de Los Angeles, la plus remarquable est peut-être même qu’elle existe. Créé dans les années 1880 comme moyen de isseiou immigrants japonais, pour conserver leur culture dans un nouveau pays, le quartier offrait un endroit sûr et familier aux Américains d’origine japonaise pour travailler, se rassembler et construire leur nouvelle vie. Aujourd’hui, cette histoire se reflète dans le mélange attrayant de centres culturels, de boutiques de vêtements, de restaurants et de bars du quartier.
Mais son sort n’a pas toujours été aussi certain.
“Dans les années 1980, Little Tokyo était en panne”, explique Rick Noguchi, directeur de l’exploitation au Japanese American National Museum (JANM). “Personne ne voulait y aller. Il y avait beaucoup de criminalité et de sans-abrisme.” Vers la fin de cette décennie, les choses ont commencé à changer. Les membres de la communauté se sont regroupés pour revitaliser le quartier, en mettant l’accent sur la préservation de l’histoire de ses bâtiments et de ses résidents de longue date. Lentement, Little Tokyo a commencé à devenir une destination – un endroit non seulement pour les familles locales, mais aussi pour les touristes.
Pour avoir une idée de l’histoire ancrée dans ces rues, Noguchi pointe vers le musée lui-même. L’un de ses bâtiments, un ancien temple bouddhiste, a été utilisé comme entrepôt dans les années 1940, lorsque les habitants de Little Tokyo ont été contraints d’abandonner leurs maisons. Le décret, connu sous le nom de décret exécutif 9066, a conduit plus de 120 000 Américains d’origine japonaise à travers les États-Unis à être emmenés dans des centres de détention, où ils ont été confrontés à des conditions de vie souvent brutales. Nulle part cela n’a été ressenti avec plus d’acuité que dans Little Tokyo. Du jour au lendemain, le caractère du quartier a été irrévocablement changé.
Pour voir Little Tokyo aujourd’hui, vous ne devinerez jamais les épreuves auxquelles il a dû faire face. Les touristes débordent des cafés, les adolescents se rassemblent autour d’une glace en fin de soirée et des lieux culturels comme JANM et East West Players remplissent leurs calendriers pour ce qui promet d’être une année animée.
“C’est excitant de voir autant de monde ici”, déclare Noguchi.
Mais LA, qui abrite l’une des plus grandes populations japonaises des États-Unis, offre des éléments de la culture japonaise répartis dans plusieurs quartiers. Que vous vous dirigiez vers un ryokan du côté ouest ou profitant d’un jardin japonais traditionnel à Pasadena, la ville regorge d’options. Ci-dessous, quelques-uns à ne pas manquer.
Magasin général de tortue
Si vous avez des envies de shopping pendant votre séjour à Los Angeles, prévoyez au moins une heure ou deux au Tortoise General Store. La boutique, située sur un tronçon tranquille du boulevard de Venise, est un paradis pour les amateurs de design : vous serez hypnotisé rien qu’en parcourant les étagères immaculées et hyper bien organisées.
Fondée par le mari et la femme Taku et Keiko Shinomoto, Tortoise fonctionne essentiellement comme un référentiel pour des articles ménagers magnifiques, minimalistes et extrêmement utiles comme tenuguiou des torchons imprimés de couleurs vives, ainsi que des boîtes à thé en cuivre, des gobelets en verre Kimura et des horloges de bureau en bois Muku, qui proviennent presque toutes directement du Japon.
Le bâtiment est également une salle d’exposition pour Hasami Porcelain, la célèbre ligne de poterie fondée par le copropriétaire Taku en 2012. Avec leur texture rugueuse et granuleuse et leurs motifs sans fioritures, les tasses et bols Hasami sont immédiatement reconnaissables. Le nom de la collection vient de la ville de Hasami, dans la préfecture de Nagasaki, qui possède un héritage céramique datant du XVIIe siècle ; les pièces uniques sont toujours faites à la main au même endroit plus de 400 ans plus tard.
Kazu Sushi
Ce restaurant hors des sentiers battus, niché entre un salon de manucure et une clinique pour animaux de compagnie dans un centre commercial de Studio City, n’est pas tape-à-l’œil. Les célébrités ne viennent pas ici pour se faire photographier en sortant. Et vous ne trouverez pas grand-chose en termes d’ambiance (le bar ne compte que 10 places). Mais le menu de style omakase du propriétaire et chef Kazuharu Sogabe (à partir de 110 € par personne) est sans doute l’un des meilleurs de la ville.
Un repas typique de 14 pièces comprend les plats habituels – toro, kanpachi et crevettes douces – bien que le chef Kazu aime aussi jeter des coupes plus rares, comme le nodoguro (sauce à gorge noire), l’anago (anguille d’eau salée) et l’ankimo (foie de lotte) . Le résultat est une symphonie de saveurs, livrées une bouchée à la fois, sans parler du frisson supplémentaire de ne jamais vraiment savoir ce qui va se présenter dans votre assiette. Soyez averti: ce n’est pas un endroit pour les débutants en sushi. (Un avertissement sur le menu indique que ceux qui recherchent de la mayonnaise épicée ou des rouleaux à l’avocat seront déçus.) Au lieu de cela, venez ici pour des coupes de poisson expertes d’un maître qui est dans le jeu depuis plus de 30 ans.
Boulevard Sawtelle
Située près de Santa Monica, cette bande de quatre pâtés de maisons est une plaque tournante pour les entreprises japonaises depuis le début des années 1900 et a même été renommée Sawtelle Japantown en 2015. Aujourd’hui, le mélange de restaurants s’est développé pour inclure un plus large éventail de spécialités asiatiques, ainsi, en plus des udon et des nigiri, vous trouverez également un bar à desserts philippins, de la haute cuisine taïwanaise et un restaurant de hot pot du Sichuan.
Du côté ouest de la rue, il y a Giant Robot, une boutique de nouveautés détenue et exploitée par Eric Nakamura, expert de la culture pop japonaise résident à Los Angeles. En plus d’être présenté dans des expositions au Japanese American National Museum, Nakamura est lui-même un conservateur : la boutique de longue date et sa galerie sœur, GR2, présentent fréquemment des œuvres d’artistes asiatiques américains et insulaires du Pacifique, ainsi que de toutes sortes de bibelots irrésistibles, des figurines Tokidoki aux cahiers et gommes fantaisie.
La meilleure chose à propos de Sawtelle? C’est super pour observer les gens. Le quartier n’est qu’à quelques kilomètres du campus de l’UCLA et, par conséquent, c’est un lieu de rencontre populaire pour les étudiants à la recherche d’un endroit pour se détendre. Un soir de semaine typique, vous verrez des groupes faire la queue pour un thé aux fruits (boba) à Yi Fang ou s’asseoir pour festoyer à Tsujita, une institution de ramen bien-aimée de LA. Il y a même un bar karaoké, si vous cherchez désespérément à chanter vos 40 meilleurs tubes préférés.
Nobu Ryokan Malibu
Le plus proche de dormir au Japon – sans réellement voler les 13 heures pour s’y rendre – est une nuit au Nobu Ryokan Malibu. L’hôtel intime et exclusif de 16 chambres est conçu pour ressembler à un japonais traditionnel ryokanou auberge.
À votre arrivée, vous serez accueilli avec une théière fumante de thé vert et un gâteau au matcha. La propriété offre une vue inoubliable sur l’océan Pacifique, mais on ne vous reprochera pas de vouloir passer tout le séjour dans votre chambre, qui est équipée d’une baignoire en teck (les sols sont conçus pour supporter un débordement d’eau, alors soyez assurez-vous de le remplir jusqu’en haut) et du linge de maison sur mesure yukatasou robes. Comme si tout cela ne suffisait pas, il y a des œuvres d’art japonaises originales sur les murs et des vases personnalisés. ikebana compositions florales.
Astuce : Lors de la réservation, demandez la chambre Zen, une oasis cachée à l’arrière de la propriété qui comprend un jardin de méditation privé et des tatamis. Il offre une idée de ce que ce serait de vivre dans un monastère bouddhiste zen, si les monastères étaient livrés avec un service de chambre 24 heures sur 24 et des draps à 2 000 fils.
Jardin japonais Storrier Stearns
L’une des attractions les plus sous-estimées de Pasadena, ce chef-d’œuvre de jardin date de 1935 et se cache derrière une résidence privée sur Arlington Drive. C’est l’œuvre de Kinzuchi Fujii, un paysagiste japonais qui a immigré en Californie en 1903.
Fujii était obsédé par l’idée de créer un “véritable jardin japonais sans compromis aux États-Unis” et n’a épargné aucune dépense pour donner vie à sa vision. Centrant son jardin autour d’un grand étang de koi avec une cascade, il a inclus des éléments naturels comme des rochers et des arbustes locaux et a même fait expédier un salon de thé du Japon, ce qui a donné une oasis spectaculaire qui a sûrement donné à ses clients de quoi se vanter.
Cependant, Fujii n’a pas pu assister à l’achèvement de ses efforts. En 1942, comme des milliers d’autres Américains d’origine japonaise, il a été contraint de quitter Pasadena et d’entrer dans un camp d’internement pour la durée de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, le jardin fidèlement restauré témoigne de son travail et offre aux visiteurs la possibilité de contempler un chapitre sombre de l’histoire des États-Unis sur fond de splendides pins noirs et de nénuphars.
Village japonais
Vous n’avez pas appris à connaître l’héritage japonais de LA sans vous promener dans le tronçon de cinq pâtés de maisons du centre-ville connu sous le nom de Little Tokyo. L’un des trois quartiers japonais historiques restant aux États-Unis (tous en Californie), Little Tokyo n’est pas seulement l’un des quartiers les plus anciens de la ville, il marque également l’endroit où la première communauté d’immigrants japonais s’est établie à la fin des années 1800. Aujourd’hui, il est désigné comme monument historique national.
La meilleure partie de Little Tokyo est peut-être la façon dont il célèbre l’ancien et le nouveau. Du côté nord de East 1st Street, vous trouverez encore des restaurants traditionnels comme Daikokuya, Suehiro et Fugetsu-Do, une confiserie japonaise qui fonctionne depuis 1903 (leur recette de mochi n’a pas changé depuis plus d’un siècle). Au coin de la rue se trouve le Japanese American National Museum, qui se concentre sur l’histoire des Américains d’origine japonaise depuis son ouverture en 1992.
Si vous recherchez un avant-goût du petit Tokyo moderne, envisagez de commencer par Japanese Village Plaza. La zone piétonne, bien que minuscule, est comme une artère principale pour le mélange éclectique de familles locales, d’influenceurs de la mode et de touristes qui se présentent chaque jour à Little Tokyo. Prenez un thé au lait au Café Dulce. Découvrez les sacs à dos Hello Kitty au Sanrio Japanese Village. Procurez-vous une boîte à bento au marché de Nijiya. Et quoi que vous fassiez, ne vous précipitez pas. La place est une pause rafraîchissante de l’effervescence de la vie urbaine, et elle est destinée à être appréciée à un rythme tranquille.
